更年期是指一個人連續 12 個月沒有月經的時間點,也是老化的自然過程,代表著生育年齡的結束。平均而言,台灣地區婦女平均自然停經年齡大約在49 歲。
更年期是老化的自然過程,雌激素逐漸變少,不在像年輕時期會有高峰分泌,進而引起荷爾蒙濃度變化,會導致身體和情緒上的不適症狀。有一些治療方法可以幫助緩解更年期症狀,例如荷爾蒙治療、藥物治療或生活方式調整。一般來說,更年期分成三個階段:
更年期前期:在停經前 8 到 10 年開始,也就是大約40多歲的時候開始,您的卵巢產生的雌激素逐漸減少,進而開始出現月經不規則、潮熱和情緒波動等症狀。
更年期:當您連續 12 個月沒有月經時,即為更年期。在這個階段,您的卵巢不會釋放卵子,您的身體也不會產生太多雌激素
更年期後期:許多更年期症狀,會在停經後緩解,由於雌激素水平低,女性骨質疏鬆症骨折、心血管疾病、糖尿病及腦血管疾病死亡率在停經年齡後,以每 5 歲近乎 1 倍的速度上升。

營養師柏辰補充,所謂「早發性更年期」,是指女性40歲以前停經、卵巢功能無法恢復,造成早發性更年期的原因包含:
- 卵巢早衰:因為卵巢的功能衰竭造成
- 卵巢或子宮疾病問題:若女性因為長了子宮肌瘤、囊腫或是卵巢癌時,可能會利用放射治療,或是手術切除,進而影響雌激素分泌,甚至停止製造
- 家族病史遺傳:若女性染色體上的13和18染色體出現了問題,會使女生有卵巢,卻會無法生產健康的卵子
- 生活習慣問題:早發性更年期跟生活作息不正常、用腦過多,使內分泌失調。而長期吸菸者,會因香菸中的有毒物質影響雌激素生成,導致更年期提前
- 自體免疫系統疾病:這些自體免疫系統疾病患者的免疫系統,除了攻擊外來的細菌和病毒外,還會攻擊自身的細胞和器官,可能會損傷卵巢的功能,導致提早停經

更年期有哪些症狀?
如果您開始出現以下部分或全部症狀,您可能正在進入更年期:
- 經期不規則或經血量比平常多或少。
- 熱潮紅(突然傳遍全身的發熱感)。
- 盜汗和/或潮冷。
- 陰道乾燥,導致性交時不適。
- 頻尿(迫切需要更頻繁地小便)。
- 睡眠困難(失眠)。
- 情緒變化(煩躁、情緒波動或憂鬱)。
- 皮膚乾燥、眼睛乾燥或口乾。
- 經前症候群(PMS)惡化。
- 乳房壓痛。
- 頭痛
- 關節和肌肉疼痛
- 難以集中註意力或記憶力減退(通常是暫時的)
- 體重增加
- 頭髮脫落或稀疏

更年期的治療改善方式有哪些?
- 荷爾蒙療法(HT)/荷爾蒙替代療法(HRT):針對更年期婦女,透過使用低劑量的雌激素補充女性失去的荷爾蒙
- 非荷爾蒙療法:
- 改變你的飲食
- 避免引發潮熱:穿著清涼衣著跟保持通風環境
- 定期進行體力活動或運動
- 親友支持或加入類似社團
- 處方藥
- 認知行為治療(CBT)
- 催眠療法

更年期的導致四大疾病風險增加
1. 骨質疏鬆症:根據衛福部資料統計,國內女性在停經後每4人有1人罹患骨質疏鬆。女性的骨質原來就比男性差,且女性比男性長壽,如果在更年期後,沒有雌激素保護,會更加嚴重,因此,國民健康署提醒民眾從年輕就要儲存「骨本」。
2. 心血管疾病:女性荷爾蒙有抗氧化,促進血管內皮細胞功能,避免血管硬化,但更年期約十年後,荷爾蒙消失,就是心血管疾病高風險階段
3. 肥胖問題:女性荷爾蒙減少、新陳代謝率降低的情況下,更年期女性身材容易肥胖。而肥胖引發的慢性發炎,更會加重骨質疏鬆症與心血管疾病的風險。
4. 尿失禁:由於更年期婦女的女性荷爾蒙已逐漸減少,當皮下負責支撐的結締組織逐漸退化,同時也降低膀胱、陰道前壁與尿道的支撐力,進而不由自主的漏尿。