據統計,一般成人約有15%有睡眠呼吸中止症,但60歲以上的民眾則有70%的男性和56%的女性有睡眠呼吸中止症。睡眠呼吸中止症的好發族群為:男性、老人、肥胖、頸圍過大等,臨床上常有的症狀包括打鼾、夜間頻尿、睡醒時口乾舌燥、頭痛、睡不飽、白天過度疲倦嗜睡、注意力不集中、高血壓等等。

研究證實,體重過重不僅會導致睡眠呼吸暫停是因為人的頸部產生脂肪沉積,當呼吸道已經放鬆時,咽部脂肪會在睡眠期間阻塞人的上呼吸道,進而造成空氣通過被擠壓受限的氣道,產生巨大的噪音,也就打呼。不僅如此,多餘脂肪導致的腹圍增加會壓迫人的胸壁,減少肺容量,進而會減少氣體交換。
睡眠呼吸中止症可能會導致體內缺氧,血氧濃度降低,每晚都會反覆出現睡眠呼吸中止症。直接的影響就是減少自己的睡眠,或是干擾患者旁邊的人的睡眠品質。若忽略不在意,恐會增加心臟和腦血管疾病的發生風險,也與糖尿病的發生有關。

營養師柏辰更補充,另外一個方面來說,睡眠不足與瘦體素(一種抑制食慾的激素)減少和飢餓素(一種刺激食慾的激素)增加有關,提高對高熱量食物的渴望。
對於中度肥胖患者,體重減輕 10-15%可以讓睡眠呼吸中止症的嚴重程度降低 50%,但雖然減重可以顯著改善,卻無法完全治愈,仍須搭配正軌醫學治療與藥物輔助,才是最佳改善方案喔!
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