DNA 損傷是老化背後的驅動力之一,包括與年齡相關的血管損傷,但近期研究指出,增加運動與減少血管內壁細胞的 DNA 損傷(端粒),這項研究結果可能有助於解釋運動(甚至在晚年)如何降低動脈粥狀硬化的風險。

隨著老化,在血管內壁上脂肪物質堆積也增加,使血管變窄,從而增加心臟病或中風等心血管疾病的風險,同時,端粒(Telomere)也開始變短,端粒位於染色體末端的DNA重複序列,用來保持染色體的結構完整性及細胞複製分裂的正確性,如同鞋帶兩端防止鬆脫受損的保護套,因此,端粒長度是生物年齡的一個指標,較短的長度與許多與年齡相關的疾病(包括心血管疾病)相關。

血管細胞中的端粒容易受到「剪應力shear stress」而損傷,而剪應力的大小與血壓的高低成正比,換句話說,血流速度越高,動脈直徑越小,剪切應力就越高,而端粒就越容易受到損傷。儘管我們的身體有適當的系統來處理這種壓力,但當血管出現不規則現象時,血流就會受到干擾。這種干擾會增加血管內壁細胞所經歷的摩擦,從而增加動脈粥狀硬化的風險
猶他大學的科學家進行研究調查,想了解運動是否可以減少 DNA 損傷和保護端粒來降低心血管風,結果證實,體力活動的增加與內皮細胞 DNA 損傷減少和端粒功能改善有關,但與血管平滑肌細胞無關,又以有氧運動量與 DNA 損傷和端粒功能障礙呈顯著負相關
其他研究發現,端粒長短是會受後天影響改變,像是飲食、壓力與生活習慣。
- 小鼠受到壓力(如被丟入水中)牠們的端粒會減少30%,但去除壓力一個月後,端粒長度又恢復了
- 承受高壓的人,每天靜思冥想,其端粒的長度可增加43%
- 適度有氧運動,一次45分鐘,每週三次,半年後端粒酶活性將提高兩倍
- 血中Omega-3脂肪酸濃度高的人,端粒的縮短將減少32%

營養師柏辰指出,運動好處多多,不僅可以增加血管彈性、減少肥胖機率發生,減少血管內壁上積聚的脂肪物質,減少壓力,並幫助睡眠,建議從今天起開始維持規律運動習慣,幫我們年輕五歲吧!