依照北美更年期學會的定義，更年期前期（Perimenopause）是指女性進入更年期完全停經前的一段時間，一般會持續四至八年，而月經週期和排卵研究中心則認為更年期前期的時間會更久，約持續六至十年，會在最後一次月經往後算一年時結束。
去年，台北市珍愛扶輪社與肯愛社會服務協會進行「台灣女性憂鬱大調查」發現，全台每4位女性有1人感到憂鬱，其中，2成女性憂鬱不敢說，3成年輕族群不肯說。此外，先前在台灣護理學會已有研究指出，更年期症狀是憂鬱情緒的重要預測因子，可解釋總變異量的45.4%。
營養師柏辰進一步說明，到底情緒不穩定，開始出現更年期憂鬱的時間點是更年期前期，還是更年期前兩年呢？幸運的是，一篇最新發表在《The Journal of Affective Disorders》的回顧研究，針對9,141 名來自美國、澳洲、中國、荷蘭和瑞士的女性，進行不同更年期階段與憂鬱症或憂鬱症狀的風險進行估計，結果發現：
- 更年期前期會提高心理健康風險高達40%
- 但未發現停經後女性，與停經前女性罹患憂鬱症的風險有顯著差異
證實應該是在更年期前期（Perimenopause），卵巢逐漸停止工作時引發的這個過渡階段，雌激素和黃體素水平可能會開始波動，導致情緒波動、月經週期不規則和憂鬱等其他症狀。此外，也會間接影響到跟情緒相關的神經傳導物質的代謝，像是多巴胺、去甲腎上腺素、β-內啡肽和血清素等
營養師柏辰補充，因為每個人體質與營養狀況、生活習慣不同，所以雌激素和黃體素水平的變化，也不盡相同，導致每個人反應不同，所以更年期前期（Perimenopause）會是注意情緒變化與憂鬱問題的重要關鍵！
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